El chocolate da la vuelta al mundo

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Durante el s. XVI, el chocolate llegó a todos los países de Europa a medida que los colonos explotaban los descubrimientos hechos en el Nuevo Mundo. Tras llegar primero a España, y seguir las principales rutas comerciales que atravesaban Europa del Norte y Gran Bretaña, el chocolate finalmente llegó a América del Norte.

España
Fue probablemente a través de los mercaderes y a través de los contactos entre los conventos y monasterios del Nuevo Mundo y los de España, como el chocolate llegó por primera vez a Europa. Después del desembarco del primer cargamento comercial de granos de cacao procedente de Veracruz en 1585 y una vez establecidas las primeras rutas comerciales para su distribución, el chocolate se convirtió rápidamente en un ingrediente importante de la vida en España, sobre todo entre las capas altas de la sociedad. Una aristócrata francesa que visitó España por aquel entonces no se dejó impresionar, y escribió sobre la bebida: “La toman con tanta pimienta y tantas especias, que es imposible que no se les abrase el estómago”. Tampoco se impresionó por la higiene dental de los españoles y sus hábitos personales: “Sus dientes son sanos y estarían más blancos si tuvieran cuidado de ellos, pero no se los lavan. Aparte del azúcar y del chocolate que contribuye a estropeárselos, tienen la mala costumbrem de hurgárselos con un mondadientes, sin importarles en presencia de quién se encuentren”.
En todas las ciudades del país empezaron a surgir las chocolaterías y se puso de moda ir por la tarde para tomar una copa de aquel espumoso y fragante brebaje, con picatostes de pan frito, que untaban en ella. Actualmente, la costumbre de tomar chocolate en taza sigue muy viva en España. Una costumbre muy tradicional en algunas zonas es tomar una taza de chocolate en el desayuno con unos churros recién fritos, que han sustituido a los antiguos picatostes. En España, como en el resto de Europa, el chocolate siempre estuvo relacionado con alimentos estimulantes como las especias, el café y el té; pasó mucho tiempo antes de que fuera utilizado para preparar postres y como uno de los ingredientes básicos en la confección de pasteles. Aunque su primer empleo fue como brebaje, el chocolate también se empleaba como condimento para dar sabor a ciertos platos. Tanto en España como en México es tradicional emplear el chocolate en las salsas que acompañan a los platos de carne de caza, y en ocasiones incluso a los de pescado.

Holanda
Los Países Bajos se convirtieron en una parte de los territorios españoles durante el siglo XIV. Debido a ello, los holandeses estuvieron familiarizados con el chocolate desde una época muy temprana. Durante el siglo XVII, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales desafió el edicto español que prohibía las actividades comerciales a los extranjeros y empezó a enviar barcos cargados de cacao a Amsterdam. Desde allí reexportaban los granos de cacao en pequeñas cantidades a clientes extranjeros, y también establecie-
ron sus propias plantas de procesamiento en los Países Bajos. Hasta finales del siglo XVIII, la producción no fue muy grande y el chocolate sólo estaba en los hogares de algunos mercaderes y de unos cuantos financieros acaudalados.

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