Aquellos que comieron chocolate un par de veces a la semana terminaron siendo más delgados, en promedio, que los que solo lo comían de vez en cuando.

Los científicos consideran que pesar de que el chocolate contiene un gran número de calorías, también posee ingredientes que pueden favorecer la pérdida de peso en lugar de sintetizar los ácidos grasos. Por ello, el estudio -publicado en la revista académica Archives of Internal Medicine- relaciona el consumo regular de chocolate regular con un menor índice de masa corporal. El vínculo se mantuvo incluso cuando otros factores, como la cantidad de ejercicio, se tomaron en cuenta.

Antioxidantes

Al parecer, para permanecer delgado, lo más importante es la frecuencia con la que se come chocolate, y no cuánto se come. El estudio no encontró ninguna relación con la cantidad consumida. Según los investigadores, la probabilidad de que sus hallazgos se deban a una casualidad es solo una de 100.

La autora principal es la doctora Beatrice Golomb, de la Universidad de California en San Diego: “Nuestros hallazgos son un aporte a los datos previos que indican que la composición de las calorías, y no solo el número de ellas, influye en determinar el impacto final que el alimento tendrá en el peso”.

Esta no es la primera vez que los científicos sugieren que el chocolate puede ser saludable. Otros estudios recientes han afirmado que el chocolate puede ser bueno para el corazón.

El consumo de ciertos tipos de chocolate se ha relacionado con algunos cambios favorables en la presión arterial, la sensibilidad a la insulina y los niveles de colesterol. Y el chocolate, el oscuro en particular, contiene antioxidantes que pueden ayudar a absorber los radicales libres, que son químicos inestables que pueden dañar nuestras células.

Precauciones

Golomb y su equipo creen que los compuestos antioxidantes pueden mejorar la masa muscular y reducir el peso. Al menos los estudios con roedores así lo confirman. Ratones alimentados durante 15 días con catechinas (un antioxidante presente en el chocolate negro) mejoraron su rendimiento en el ejercicio y presentaron cambios notables en su composición muscular.

Ahora se necesitan ensayos clínicos para comprobar si en los seres humanos ocurre lo mismo. Pero antes de que salga corriendo a comerse una barra de chocolate, debe saber que todavía hay muchas preguntas sin respuesta. Y en vista de la carencia de pruebas concluyentes, los expertos aconsejan cautela.

Si bien no hay nada de malo en permitirse un capricho como el chocolate de vez en cuando, comerlo en exceso puede ser perjudicial, pues a menudo contiene una gran cantidad de azúcar y grasa.

Si lo que quiere es una dieta saludable, es mejor que espere. Por ahora lo más probable es que las frutas y las verduras frescas le otorguen más beneficios.

Obtención del Chocolate

Con el procesado de las semillas de la planta del chocolate se obtienen dos derivados: la pasta de cacao y la manteca de cacao. Según el porcentaje que presente de ambos derivados y la adición o no de leche y otros ingredientes, obtenemos los diferentes tipos de chocolate. Se considera un chocolate de calidad aquél que contiene al menos, un 60 por ciento de contenido sólido de cacao. Su sabor es amargo, por ello el chocolate elaborado se mezcla a veces con elevadas cantidades de azúcar.

Propiedades del chocolate

• El chocolate puro es un producto rico en calorías (520 cal x 100 g), grasas (32 g x 100) y carbohidratos (52 g x 100). Además, presenta un alto contenido en vitaminas (A, B, C, D, Kr B1 y B2) y minerales (fósforo, calcio, potasio, magnesio y cobre).
• Contiene, además, otras sustancias que actúan como antioxidantes, es decir, previniendo el envejecimiento celular, además de actuar sobre los vasos sanguíneos con efectos beneficiosos sobre las cifras de tensión arterial, pudiendo jugar un papel protector en las enfermedades cardiovasculares.
• El cacao también ejerce un papel estimulante del sistema nervioso central y por otro lado a través de las hormonas llamadas del bienestar (a través de la liberación de endorfinas) actúa estabilizando el estado de animo dando una sensación de bienestar.
• Otras sustancias con propiedades antitusígenas similares a la codeína y sin sus efectos secundarios pueden aislarse en el cacao, aunque en cantidades muy pequeñas por lo que sería necesario consumir grandes cantidades del mismo.

Recomendaciones

• Aunque en algunos países su consumo es exagerado las recomendaciones en niños a partir del año de vida son de hasta 50 gramos diarios.
• Antes de esa edad no se recomienda por su alto poder alergénico y su contenido en estimulantes del sistema nervioso central, con efectos no deseables sobre el sueño.

Mitos del chocolate

• Su alta capacidad cariogénica. En algunos estudios de observación se ha demostrado que incluso tiene propiedades inhibidoras de la formación de placa y que es su mezcla en la elaboración con azúcares lo que favorece la aparición de caries, por lo que se recomienda el consumo de chocolate amargo, negro.
• Provoca acné en la adolescencia. No se asocia ni al chocolate ni a ningún otro alimento de la dieta a la aparición del acné.
• Alto contenido en grasas saturadas: se ha podido demostrar como la grasa principal del chocolate: el ácido esteárico, es saturada, pero rápidamente se convierte en el organismo en ácido oleico que es insatu-rada y con efectos beneficiosos cardiovasculares.
• Existen estudios de población que demuestran cifras algo más bajas de tensión arterial, de colesterol LDL, y del riesgo cardiovascular en las personas consumidoras habituales de chocolate.

¿Tiene efectos nocivos

• A pesar de todo lo anterior sí parece un argumento de peso la capacidad adictiva del chocolate, debido a la sensación de bienestar que proporciona y por el efecto liberador de esas hormonas de la felicidad (las endorfinas), importante sobre todo en adolescentes y adultos que pueden sentir necesidad y comer
chocolate de manera compulsiva en momentos de estrés e inestabilidad emocional.
• Esto es difícilmente aplicable para el caso de los niños porque aunque es cierto que les mejora el humor, ellos raramente buscan el chocolate para sentirse mejor. La necesidad de los niños por el chocolate es por ser un snack dulce, que se toma entre horas, como chuchería.
• Otro posible efecto no deseado del chocolate en algunos niños predispuestos es el de desencadenar dolor de cabeza: esto parece estar relacionado con la liberación de ciertas sustancias en el sistema nervioso central.
• Por último, el chocolate puede interferir el sueño de los niños por su contenido en cafeína y otros estimulantes, aunque menos que en el café.

3 Echar la leche en un cazo y añadir 250 ml de la nata restante. Luego llevarla a ebullición a fuego medio, removiendo todo el rato.

4 Mientras, batir las yemas de huevo junto con el azúcar, en una ensaladera grande, hasta obtener una masa espesa de color claro.

5 Añadir la mixtura de la nata caliente a las yemas, removiendo todo el rato. Introducir de nuevo en el cazo y espesar cociendo a fuego lento durante 2-3 minutos. Remover constantemente y no dejar que prenda el hervor. Retirar el cazo del fuego.

6 Añadir el chocolate fundido, la nuez de coco y la leche de coco. Mezclar bien y dejar enfriar. Batir el resto de la nata en un bol hasta espesarla y luego mezclarla con la mixtura de coco y chocolate.

7 Poner 475 ml de la mixtura en el molde o terrina, esparciéndola de modo uniforme. Tapar y pasar por el congelador un par de horas o hasta que esté firme. Tapar también el resto de la mixtura y guardarlo en la nevera.

8 Esparcir uniformemente las nueces de macadamia sobre la tarta helada. Esparcir por encima el resto de la mixtura y nivelar bien. Tapar la terrina y meterla en el congelador 6-8 horas, hasta que esté bien firme.

9 Para hacer la glasa, fundir el chocolate junto con la mantequilla y el almíbar en un recipiente puesto sobre una olla con agua caliente. Remover de vez en cuando.

10 Calentar la nata en un cazo hasta que esté a punto de hervir y luego mezclarla con el chocolate. Retirar el cazo del fuego y dejar enfriar hasta que esté solamente tibia.

11 Para desmoldar la tarta, envolver la terrina con un paño caliente y ponerla invertida sobre una fuente de servir. Levantar la terrina poco a poco y retirar el papel transparente. Poner la tarta en una rejilla sobre una placa de horno y verter por encima la glasa. Trabajando muy rápidamente, esparcir la glasa por los lados con una espátula. Dejar que fragüe ligeramente y luego trasladarla a una fuente resistente al frío y pasar por el congelador unas 3-4 horas más.

12 Sacar la tarta del congelador 15 minutos antes de servir, para permitir que el helado se reblandezca un poco. Una vez lista para servir, cortarla a trozos usando un cuchillo cuya hoja se habrá sumergido en agua caliente. A la hora de servir decorar cada trozo con virutas de coco.

Variante
Tarta Helada de Jengibre y Chocolate Blanco: usar rebanadas de tallo de jengibre en vez de nueces de macadamia para hacer la capa central de la tarta, y sustituir el jarabe de almíbar de la glasa por el almíbar del bote de jengibre. Se puede prescindir de la nuez de coco, y usar leche condensada azucarada en vez de la leche de coco.

1 Colocar los mangos en seis cazuelitas para fuego puestas en una placa de horno.

2 Mezclar la crema de leche, la nata y la vainilla en un bol grande a prueba de fuego y ponerlo sobre un cazo con agua hirviendo.

3 Calentar la mixtura de la crema de leche 10 minutos, sin dejar que el bol esté en contacto con el agua para que la crema no se caliente demasiado. Retirar la barrita de vainilla y añadir el chocolate, poco a poco, mezclando hasta que se haya fundido. Retirar del fuego pero dejar en él la olla con el agua caliente.

4 Batir las yemas de huevo y la miel en otro recipiente, incorporando poco a poco la crema de chocolate, sin dejar de remover. Poner encima de la olla con agua hirviendo y remover todo el rato hasta que la crema de chocolate esté bastante espesa como para pegarse al dorso de una cuchara de madera.

5 Retirar la crema del fuego y verterla encima de los trozos de mango. Dejar enfriar y luego poner en la nevera un buen rato.

6 Precalentar el grill del horno. Esparcir una cucharada de azúcar terciado en cada cazuelita y salpicar con agua. Pasar brevemente por el grill, tan cerca del calor como sea posible, hasta que el azúcar se haya caramelizado por completo. Poner de nuevo en la nevera hasta el momento de servir.

1 Forrar una tartera de plumcake de 1 litro de capacidad con papel de horno antiadherente o papel transparente de cocina. Fundir el chocolate. Batir las yemas de huevo y el azúcar hasta obtener una masa espesa de color claro y luego mezclarla con el chocolate.

2 Calentar la crema de leche en un cazo pequeño hasta casi el punto de ebullición. Retirar del fuego y esparcir por encima la gelatina en polvo, removiendo hasta disolverla por completo. Verter encima de la mixtura de chocolate y remover enérgicamente hasta mezclar bien.

3 Añadir el yogur y la esencia de vainilla a la mixtura. Batir las claras de huevo a punto de nieve e incorporarlas a la mixtura. Verter en la tartera preparada, nivelar la superficie y dejar enfriar en la nevera.

4 Preparar la salsa. Fundir el chocolat con el ron y la crema de leche en un cazo puesto sobre una olla con un poco de agua hirviendo, removiendo de vez en cuando, y luego dejar enfriar completamente.

5 Servir la mousse en forma de rebanadas gruesas acompañadas de la salsa de chocolate fría.

1 Fundir el chocolate junto con el agua en un recipiente puesto sobre una olla con agua caliente, removiendo hasta obtener una crema lisa. Retirar del fuego e incorporar el licor o el coñac y la mantequilla.

2 Con una batidora eléctrica manual, batir las yemas de huevo hasta obtener una masa espesa y cremosa, y luego mezclarla con el chocolate fundido hasta que la masa sea homogénea. Reservar.
3 Batir la nata hasta que forme picos y aclarar la mixtura de chocolate con una cucharada de la misma. Añadir el resto de la nata y mezclar.

4 En un recipiente antiadherente, batir a punto de nieve las claras de huevo. Añadir la crema tartárica, aumentar la velocidad del minipimer y seguir batiendo hasta que se formen picos en la masa. Incorporar el azúcar sin dejar de batir, hasta obtener una masa espesa y reluciente.

5 Con una espátula de goma o una cuchara de metal grande, incorporar una cuarta parte de la clara en la mixtura de chocolate, y luego añadir las otras tres cuartas partes, llevando la cuchara hasta el fondo y por los lados, haciendo un movimiento circular con ella hasta combinar bien los ingredientes. Llenar con ellos ocho cazuelitas individuales. Dejar al menos dos horas en la nevera antes de servir.

6 Esparcir un poco de nata por encima de cada cazuelita y decorar con unas virutas de chocolate.

1 Precalentar el horno a 200°C/Gas 6. Untar de mantequilla una placa de horno. Tamizar la harina, la sal y la nuez moscada sobre una hoja de papel de horno antiadherente o de papel de aluminio.

2 Preparar la salsa. Fundir el chocolate junto con el agua en un recipiente puesto sobre una olla con un poco de agua hirviendo. Remover hasta obtener una masa cremosa. Mantener caliente hasta el momento de servir, o recalentar un momento antes.

3 En un cazo de tamaño mediano, llevar a ebulición el agua con la mantequilla. Retirar del fuego y añadir los ingredientes del papel de aluminio, todos a la vez. Mezclar con una cuchara de madera durante un minuto hasta que los ingredientes estén bien ligados y la mixtura empiece a separarse del cazo. A continuación, poner el cazo a fuego lento y cocer la mixtura durante unos 2 minutos, removiendo todo el rato. Por último, retirar el cazo del fuego.

4 Batir un huevo en un bol y reservar. Añadir los demás huevos, de uno en uno, a la mixtura de la harina, batiendo bien después de cada adición. Introducir la parte de huevo batido necesaria para obtener una masa lisa y brillante. Debe desprenderse fácilmente y gotear poco a poco del dorso de una cuchara.

5 Con una cuchara, hacer doce montoncitos de masa en la placa de horno preparada. Cocer en el horno durante 25-30 minutos, hasta que las lionesas estén doradas.

6 Retirar las lionesas del horno y hacer una pequeña incisión en uno de los aterales de cada una para que salga el vapor. Ponerlas de nuevo en el horno, apagado, y dejarlas en reposo con la puerta del horno abierta.

7 Sacar el helado del congelador y dejarlo reblandecer durante unos 10 minutos. Partir las lionesas por la mitad y poner un poco de helado en el interior de cada una. Disponerlas en una fuente o repartirlas entre varios platos individuales. Verter la salsa caliente por encima de los profiteróles y servir enseguida.
Variante
Llenar los profiteróles con nata batida, si se quiere. Introducir la nata en una manga pastelera y aplicarla por la hendidura practicada en las lionesas, o abrir éstas en forma de bocadillo y llenarlas de nata.

1 Desmenuzar los bizcochos y colocarlos en una fuente de servir grande. Esparcir por encima las galletas almendradas igualmente desmenuzadas y regar con el licor o el jerez.

2 Exprimir el zumo de dos mandarinas y regar el contenido de la fuente. Pelar las demás y poner los gajos en la fuente.

3 Preparar las natillas. Fundir el chocolate. Mezclar la harina de maíz o el polvo de natillas con el azúcar y las yemas de huevo hasta obtener una masa homogénea.

4 Calentar la leche hasta casi el punto de ebullición, y luego echarla sobre la mixtura de huevo, removiendo todo el rato. Calentar a fuego lento el otro recipiente hasta que las natillas se hayan espesado ligeramente y tengan una consistencia cremosa.

5 Incorporar el mascarpone hasta fundirlo y el chocolate también fundido. Esparcir por encima de las migas de bizcocho y galleta. Dejar enfriar y guardar en la nevera.

6 Esparcir el queso fresco en las natillas y decorar con figuras de chocolate y mandarina.
Consejo
Se pueden usar mandarinas confitadas, si se quiere. Bañar la mixtura de bizcocho y almendradas con unos 30 ml (2 cucharadas) del almíbar de la lata.

1 Enjuagar bien con agua fría un molde hondo para tarta y luego dejarlo secar poniéndolo cabeza abajo. Hacer una masa ligera mezclando la harina de maíz con un poco de la leche en un bol de tamaño mediano.

2 Llevar la leche restante a ebullición, preferiblemente en un cazo antiadherente, y luego echarla sobre la masa, removiendo constantemente.

3 Verter de nuevo toda la leche en el cazo y llevarla poco a poco a ebullición a fuego lento, removiendo constantemente y dejando reducir y espesar la mixtura. Retirar el cazo del horno, añadir el azúcar, el chocolate y la esencia de vainilla y remover hasta obtener una masa cremosa y hasta que el azúcar se haya disuelto y los trozos de chocolate se hayan fundido completamente.

4 Echar la mixtura de chocolate en la tartera, taparla bien con papel antigrasa humedecido (para evitar que se forme una capa) y dejar en reposo en un lugar frío durante varias horas.

5 Para desmoldar el manjar blanco, poner una fuente de servir que sea grande invertida sobre el molde. Sujetando la fuente y el molde firmemente, darles la vuelta a ambos. Aplicar una ligera sacudida a uno y otro para desprender el manjar blanco y luego descartar el molde. Esparcir las virutas de chocolate blanco y negro por encima y servir.

1 Cortar doce círculos de papel de horno antiadherente de doble espesor y 10 cm de diámetro y darles forma de cucurucho. Sujetarlos con un trocito de cinta adhesiva.

2 Fundir el chocolate sobre un recipiente con agua ligeramente hirviendo. Dejar enfriar un poco y luego echar un poco en cada cucurucho, removiendo la cuchara en espiral hasta cubrir el papel completamente.

3 Apoyar cada cucurucho en un vaso de modo que la punta del mismo apunte hacia abajo, para que no se vierta su contenido, y dejar enfriar hasta que los cucuruchos estén formados. A menos que haga mucho calor, no hay que poner los cucuruchos en la nevera, ya que eso puede echar a perder su aspecto.
4 Preparar la salsa. Mezclar la mermelada de albaricoque con el zumo de limón en un cazo. Fundir a fuego lento, removiendo; pasar por un colador y echar en un bol. Dejar enfriar.

5 Batir el queso ricotta en una ensaladera para reblandecerlo, y luego mezclarlo con la crema de leche, el coñac y el azúcar lustre. Incorporar la corteza de limón. Poner esta mixtura en una manga pastelera. Llenar los cucuruchos con ella y luego retirar el papel.
6 Esparcir un poco de salsa de albaricoque sobre seis platos de postre. Disponer los cucuruchos de dos en dos en cada plato, decorar con unas tiras rizadas de corteza de limón y servir inmediatamente.